老後獨居反而能預防失智症？精神科曝揭孤獨死其實沒想像中可怕

AI重點

文章重點整理：

• 重點一：和田秀樹認為，老後真正要警惕的是社會孤立，不是孤獨本身。
• 重點二：獨居者可透過日常思考、家務與交流，持續鍛鍊大腦預防失智。
• 重點三：長壽者的共同特徵是懂得適度依賴別人，並保持與社會連結。

高齡之後，身邊親朋好友陸續離世，獨居可能成為許多人必須面對的生活型態。日本精神科醫師和田秀樹指出，孤獨本身未必是壞事，真正需要警惕的是與社會孤立。許多長壽者都有一個共同特徵，就是懂得在需要時尋求他人協助，同時維持與社會的連結。

和田秀樹表示，到了80歲左右，配偶或朋友可能已經先離世，尤其是過去長期依靠伴侶扶持生活的人，面對失去另一半時，孤獨感與失落感往往更加強烈；即使有子女，如果身邊沒有可以聊天或依靠的人，同樣容易產生孤獨感。

如果任由孤獨感吞噬自己，可能衍生酒精、賭博、購物等成癮問題，也可能出現足不出戶或獨自吃飯等生活困境。因此，與其完全封閉自己，不如嘗試透過與人交流、尋找新的相遇、投入興趣等方式，逐漸降低孤獨感。

如果目前實在沒有心情與人交往，和田秀樹則建議，可以從改變想法及一些簡單行動開始。

把孤獨視為「自由時間」

與其認為只剩自己一個人，不妨換個角度想成「現在多了可以隨心所欲安排的時間」。少了需要配合他人的生活，反而可以做自己真正想做的事。

每天對自己說幾句話

例如每天早晨對自己說一句「好，今天也要加油！」，透過自我鼓勵，讓自己重新找回行動的動力。

只要和人有一點點接觸也好

不一定非得參加大型社交活動。買東西時與鄰居打聲招呼、結帳時向店員說聲「謝謝」，這些短暫而簡單的人際互動，同樣能幫助減輕孤獨感。

和田秀樹也認為，孤獨其實可以成為「思考的時間」。許多歷史上的偉人都曾在孤獨之中產生獨特想法、完成重要成就，因此孤獨也可能成為認識自己個性與興趣的機會。

獨居不一定是壞事 日常生活反而能持續鍛鍊大腦

和田秀樹進一步指出，老後獨居甚至可以視為預防失智症的一種生活方式。原因在於一個人生活時，從家務到日常安排，很多事情都必須自己思考、自己完成。例如，要根據當天的身體狀況與天氣決定做什麼家事；如果某件事情做不到，也必須想辦法安排他人協助。

換句話說，獨居者每天都必須不斷思考「現在能做什麼」、「什麼事情需要延後」、「什麼事情需要找人幫忙」，同時也需要活動身體處理生活雜事。

和田秀樹表示，80歲之後失智症發生率會明顯上升，但如果平時持續動腦、活動身體，或許能延緩失智症的發生。他並表示，自己診治過許多失智症患者，從臨床觀察來看，獨居者的失智症症狀似乎較不容易快速惡化。

長壽者的共同特徵：懂得「依賴別人」

和田秀樹特別提到熟悉高齡者福利議題的評論家樋口惠子所提出的「依賴力」。所謂依賴力並不是凡事依賴別人，而是能夠根據自己的身心狀況及當下處境，具體告訴對方希望怎麼幫忙，同時不忘考慮對方的感受，並表達感謝。

人到了最後終究可能獨自面對生活，因此孤獨很難完全避免；但更重要的是不要與社會孤立，因為長期的孤立感可能增加老年憂鬱症及認知症風險。因此，即使是一個不害怕孤獨的人，也應該培養在需要時向他人求助的能力，避免讓自己與社會完全斷開連結。

別害怕孤獨死 死亡最後一刻未必會感到「孤獨」

許多人害怕「孤獨死」，原因之一就是不希望自己死後造成他人困擾，另一個原因則是害怕獨自死亡的寂寞。不過，和田秀樹指出，只要是獨居，就不可能將孤獨死的可能性完全排除。

如果一個人在與社會完全隔絕的狀態下死亡，可能在無人察覺的情況下經過數日才被發現。但如果平時與鄰居保持往來、使用社會福利服務，或透過其他方式與外界保持聯繫，死亡後通常較容易在短時間內被發現。

此外，也可以事先使用政府或民間提供的緊急通報系統、居家關懷與守望服務，降低死亡後長時間無人發現的風險。

至於許多人最害怕獨自死亡，和田秀樹認為，也可以換個角度看待。他指出，多數人當然希望在人生最後階段有人陪伴，但到了生命最後階段，人的意識通常會逐漸下降，最後如同進入睡眠般離去。

當意識逐漸消失後，未必還會感受到死亡當下的痛苦、恐懼或孤獨。因此，不論身邊是否有人陪伴，人在生命最後一刻都可能是以某種程度的「獨自」狀態走完人生。

而且，有些孤獨死的人，在生前一直維持著獨立生活，甚至直到死亡前都還相當健康。如果最後是在沒有長期臥床、仍能自理的狀態下突然離世，那麼孤獨死未必只有負面意義。

和田秀樹因此認為，與其一味恐懼孤獨死，不如提前做好與社會保持聯繫、需要時接受協助，以及緊急狀況下能被他人發現的準備。

精華 FAQ

• Q1：和田秀樹認為，老後最需要警惕的是什麼？

  他認為真正要警惕的不是孤獨本身，而是與社會完全孤立。只要仍能與鄰里、服務或他人保持聯繫，孤獨未必有害，反而可轉化為自由與思考時間。

• Q2：獨居為何可能對高齡者的認知功能有幫助？

  因為獨居者每天都要自己安排家務、判斷身體狀況、決定先做什麼或找誰協助，這些過程會持續動腦與活動身體，臨床上也可能較不易讓失智症惡化。

• Q3：面對孤獨死的擔憂，文章建議怎麼做？

  建議平時保持與鄰居、福利服務或守望系統的連結，必要時主動求助，並預先使用緊急通報機制。如此可降低長時間無人發現的風險，也能減少對孤獨死的恐懼。

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