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今年5月31日,一組科學家在芝加哥舉行的美國臨床腫瘤學會(ASCO)年會宣布,和傳統化學治療相比,名為「Daraxonrasib」的實驗性藥物可讓晚期胰臟癌患者存活期,從不到7個月延長到13個月或更久的時間,也許有可能改變胰臟癌的治療方式。
領導研究的美國波士頓Dana-Farber癌症研究所Hale家族胰臟癌研究中心主任Brain M.Wolpin表示,最近數十年來,醫學界一直全力尋找治療胰臟癌的方法,卻難有突破。參加年會的美國休士頓貝勒醫學院腫瘤內科醫學主任Benjamin Musher認為,這項全新研究結果意義重大,未來可能為更有效的療法奠定基礎,開啟全新領域。
化療藥物 很難到達腫瘤內部
美國癌症協會(ACS)統計,美國每年約新增6萬多例胰臟癌病患,人數雖不算多,但確診時往往已是晚期,患者的5年存活率3%,胰臟癌也成為最讓人感到害怕的惡性腫瘤。
胰臟癌之所以棘手,原因之一是胰臟位於很多器官的後方,很難被觸及、觀察、掃描或手術。另有部分原因是患者通常出現腹痛、進食困難或糖尿病初期等相對模糊的症狀,很難察覺自己身體不適和胰臟癌有關,因而錯失及早發現、及早治療的契機。
此外,有些胰臟癌外表會形成類似「繭」的結構,使腫瘤不易受動脈和靜脈的影響,化療藥物也很難到達腫瘤內部。參與這項研究的德州大學MD Anderson癌症中心胃腸腫瘤內科教授Shubham Pant說,胰臟癌是一種真正具有毀滅性的疾病,我們長久以來卻沒有相對有效的方案。
阻斷RAS蛋白 可關閉癌細胞
Daraxonrasib以RAS蛋白為標靶,這種蛋白就像一個開關,可透過開啟或關閉促進細胞生長或休眠,9成以上胰臟癌都存在RAS蛋白基因變異,這個開關一直處於開啟的狀態,不斷向癌細胞發出生長的訊號,讓胰臟癌更難治療。
近卅、四十年來,科學家一直努力研發針對RAS這種關鍵蛋白的藥物,但RAS蛋白表面,就像滾珠軸承那麼光滑,沒有可讓藥物分子附著的分子溝槽,使得藥物研發難上加難。
延長存活期 引醫界高度關注
位於美國加州的Revolution Medicines生物技術公司,採用類似分子膠水的方法研發出Daraxonrasib,它會和細胞中含量豐富的環孢菌素A結合,兩者附著在RAS蛋白上,阻斷RAS蛋白不斷發出生長的指令,使胰臟癌細胞不會繼續成長、擴散甚至死亡。
根據研究團隊在ASCO發布的第3期臨床試驗結果顯示,參與試驗的胰臟癌晚期患者中,單純化療組的總存活期為6.7個月,合併Daraxonrasib治療組的總存活期則為13.2個月,凸顯出Daraxonrasib的治療潛力,並引起醫師高度關注,也讓美國食品暨藥物管理局(FDA)高度重視。
FDA雖然還未批准Daraxonrasib的上市許可,但已允許使用範圍擴大到臨床試驗之外,用於沒有其他治療選擇的重症胰臟癌患者。不過,Benjamin Musher和其他專家仍持審慎態度,強調Daraxonrasib雖值得期待,但並非萬靈藥,我們也還沒能真正治療好胰臟癌,未來的路還很漫長。
研究顯示,晚期胰臟癌患者若僅接受化療,總存活期約6.7個月;合併Daraxonrasib治療後,總存活期可延長到13.2個月,顯示明顯療效潛力。 因為它直接針對常見於胰臟癌的RAS蛋白變異,嘗試關閉癌細胞持續發出的生長訊號,突破傳統化療難以進入腫瘤內部的限制。 整體上是期待但保留。專家認為這是重要突破,可能為更有效療法奠基;不過也強調它尚未真正治癒胰臟癌,未來仍需更多研究驗證。精華 FAQ
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