女性失智症比男性晚快3年才發現？一項天生優勢恐掩蓋早期症狀

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文章重點整理：

• 重點一：女性語言記憶較強，恐讓失智症早期症狀較晚被發現。
• 重點二：研究指女性可能多出約2.7年的症狀掩蓋期。
• 重點三：現行認知測驗恐低估性別差異，需及早評估介入。

失智症通常被認為與高齡密切相關，但男女在疾病表現與診斷上，可能存在不小差異。加拿大麥基爾大學蒙特婁神經研究所（Montreal Neurological Institute）最新研究發現，女性即使大腦已出現與阿茲海默症相關的變化，語言記憶能力仍可能維持較長時間，導致部分常用認知測驗較晚察覺異常，潛在延誤診斷約2.7年。

研究人員指出，這段「症狀被掩蓋」的期間，反而可能是及早發現疾病、介入治療的重要時間窗口。

女性失智症患者為何比男性多？

目前約有65%的失智症患者為女性。女性罹患失智症的比例較高，部分原因可能與女性平均壽命較長有關，而高齡本身就是失智症最重要的風險因素之一。此外，研究人員也認為，女性一生中的荷爾蒙變化，例如更年期，以及教育程度、心血管健康等已知風險因素的性別差異，都可能與男女失智症比例不同有關。不過，目前仍無法完全解釋為什麼女性失智症患者明顯多於男性。

女性語言記憶較好，反而可能掩蓋早期失智症？

此次研究特別關注一種常用的認知功能測驗——雷氏聽覺語詞學習測驗（Rey Auditory Verbal Learning Test，RAVLT）。這項測驗會讓受測者記憶一連串詞語，再測試其立即及延遲後的回憶能力，廣泛應用於阿茲海默症等疾病的認知評估。

研究人員發現，女性平均而言具有較好的語言記憶能力，即使大腦已經出現與阿茲海默症相關的病理變化，這項優勢仍可能持續存在。換句話說，女性可能透過原本較強的語言記憶能力，在一段時間內「補償」大腦功能的退化，使認知測驗結果看起來仍接近正常。

女性可能多出約2.7年的「症狀掩蓋期」

研究結果顯示，與大腦處於相同失智症發展階段的男性相比，女性的健康語言記憶能力平均可以維持約2.7年。研究人員認為，這可能形成一段「症狀掩蓋期」，讓女性即使已經出現腦部病理變化，仍不容易在傳統認知測驗中被辨識出來，因此可能延後失智症診斷。研究作者指出，這段時間也可能成為更早發現疾病的重要機會。如果能在認知能力明顯下降之前辨識出風險，便有機會及早進行相關評估與介入。

2.7年後女性認知能力可能下降更快

研究還發現，在這段約2.7年的「掩蓋期」過後，女性的認知能力下降速度可能明顯加快。研究結果顯示，具有失智症相關腦部變化的女性，其認知能力下降速度可能比男性快約25%至50%。通常到了這個階段，傳統認知測驗才較容易偵測出女性的異常。不過，研究人員強調，這並不代表所有女性都會經歷相同的發展，也不能直接解讀為女性一定會延後2.7年才確診，仍需要更多研究進一步確認。

過去失智症研究也可能低估性別差異

英國阿茲海默症協會（Alzheimer's Society）過去也曾指出，失智症研究與臨床試驗長期沒有充分針對男女差異進行設計。女性與男性不僅可能具有不同的失智症風險因素，症狀表現也可能有所不同。例如女性失智症患者較常回報焦慮與憂鬱等心理症狀。這意味著目前對於「導致失智症的疾病在女性身上究竟如何發展」，仍存在不少未知。

女性記憶力好，也不能忽略認知變化

研究結果提醒，認知能力測驗並非單一標準就能完整反映所有人的大腦健康狀況。尤其女性可能在語言記憶方面具有平均優勢，即使測驗表現仍不錯，也不能因此完全排除早期認知功能異常的可能。若自己或家人發現記憶力、判斷力、語言能力或日常生活功能出現持續且明顯的變化，仍應尋求專業醫療評估，而不能單純因為「記性還不錯」就忽略可能的警訊。

精華 FAQ

• Q1：這項研究為何認為女性失智症較晚被發現？

  研究發現女性平均具有較好的語言記憶能力，即使大腦已出現阿茲海默症相關變化，仍可在一段時間內維持測驗表現，因此容易讓常用認知測驗較晚偵測到異常。

• Q2：研究中的 2.7 年代表什麼意義？

  2.7 年指的是女性可能多出一段「症狀掩蓋期」，在這段時間內雖已有腦部病理變化，認知測驗仍可能接近正常，導致失智症風險不易被及早辨識。

• Q3：一般人應如何看待這項研究的提醒？

  這項研究提醒，不能只看單一次認知測驗結果判斷大腦健康，尤其女性若持續出現記憶、判斷或語言改變，仍應盡快就醫評估，以免錯過早期介入時機。

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