人無法選擇何時誕生，但可以挑選離開的時間嗎？當終點來臨，自己做的決定會被家人「善意」更改，或是受到晚輩的尊重，即使不捨卻依然執行呢？
在醫療與患者意願中取得平衡點
連襟的母親今年高齡九十五歲，四代同堂，兒孫繞膝，生活和樂，令人稱羨。但隨著年事漸長，她身體慢慢出現一些狀況，長期糖尿病合併慢性腎臟病、併發肌少症，使得老人家體力衰退，去年甚至因傷口感染住院近一周。今年年初，她被診斷出乳癌復發，但去年住院天天被打針的不愉快經驗，令她說什麼也不願再次入院接受治療。有時候，晚輩會撞見她將圍巾纏繞在脖子上，做出絞勒的動作，探究背後原因，是不想再拖累大家，卻教全家心疼不已。
連襟母親自今年初確診新冠病毒後，大部分時間臥病在床。二月底，家人發現她出現昏睡與進食減少的情況，我聽說後擔心老年人常有電解質不平衡，或免疫力降低導致感染的風險，建議轉至醫院查明原因，並做出適當的治療。不過，連襟一家人選擇遵循母親的意願，只在家中餵食少許牛奶、米湯。
一日，老人家陷入昏迷，他們通知遠在美國的女兒返台，並備妥壽衣及後續的安排。我前往探視，發現她呼吸平穩、下肢循環正常，有治療的可能，便與連襟討論。然而，考慮到老人家的意願，最後仍選擇在家安寧。
過了數日，連襟母親的健康狀況似乎停滯了，在與當地基層醫療體系討論後，醫護團隊願意至家中幫她施打點滴，補充電解質與營養，醫師也定時來訪視。於是，在不違背老人家的心願之下，兩邊取得了平衡。
人生最後階段遭受的待遇是為了誰？
即使辛苦，這一家人始終沒有背棄長輩的心願，一直在家自行照顧。他們二十四小時隨侍在側，不論翻身、營養灌食、按摩身體、擦澡等，全由家人輪流親力親為。看到連襟在床旁握著他母親的手，娓娓道出母子間的往事，希望藉由聲音的呼喚，將母親昏迷的意識喚回，我著實被感動。
一個月過去，老人家漸漸清醒，能夠自行進食，也和往常一樣與連襟回味過往時光。只是，不免又提起「不想活這麼久」。
現今醫療普及，作為醫師，我常看到患者已至無法挽回的末期狀態，家屬依舊希望我們盡力救治。最後，患者全身插管、口腔潰爛、四肢水腫、肢體末梢發黑……對此，我不禁思索：人生最後階段所遭受的待遇，到底是為了病人自身，還是單純反映了家屬的不捨？
在看過許多晚輩打著孝順的名義，讓長輩承受諸多不必要的折騰，讓所謂的「病患自主」形同虛設，我打從心底佩服連襟一家人的作法，令連襟母親人生的最後一哩路，真的由她自行決定。
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