In diesem Filmessay thematisiert der Autor Robert Jungk die Probleme der unterentwickelten Regionen Europas an Beispielen aus Belgien, Frankreich und den Dörfern Süd-Italiens (Mezzogiorno) in den Abruzzen, Apulien und Calabrien. Die Ursachen für diese Rückständigkeit sieht der Autor zum einen in dem intellektuellen Verzicht auf geistige und technologische Weiterentwicklung und zum anderen in der Verkarstung weiter Landstriche als Folge von entwaldungsbedingtem Wassermangel. Dr. Glasinger, FAO-Angestellter, erläutert dies in Rom. Dieses europäische Wohlstandsgefälle sieht Jungk zudem als Auslöser einer sich rasch vergrößernden Arbeitsmigration. Der Autor deutet auch, im Sinne der damaligen Zeit, Entwicklungsperspektiven durch technologischen Fortschritt oder chemische Dünge- und Pflanzenschutzmittel an.
Zeittypisch wird teilweise diskriminierende Sprache verwendet (rassistisch, klassistisch, sexistisch).