O New England Patriots venceu o Denver Broncos de virada na final de conferência da AFC e se tornou o primeiro time a avançar para o Super Bowl LX. Em duelo apertadíssimo sob muita neve, a equipe Foxborough saiu com a vantagem graças a um field goal do kicker Andres Borregales ainda no terceiro quarto e garantiu sua primeira vaga na grande final desde a saída de Tom Brady. Essa será apenas a terceira participação da história da franquia sem o seu quarterback histórico.
Apesar do legado de Brady e Peyton Manning para as equipes, o duelo de quarterbacks não foi o ponto alto do jogo. Ambos marcaram touchdowns, mas viram as defesas limitarem muito a atuação dos ataques, que se limitaram a uma pontuação cada. Agora, os Patriots aguardam o vencedor entre Seattle Seahawks e Los Angeles Rams na tão aguardada final da temporada. O Super Bowl LX acontecerá no Levi's Stadium, em Santa Clara, casa do San Francisco 49ers, está marcado para o domingo (08), às 20h30, e terá transmissão AO VIVO pela ESPN no Plano Premium do Disney+.
O Jogo
O Denver Broncos chegou à final de Conferência da AFC com uma grande novidade: Jarrett Stidham, o quarterback reserva da equipe, iniciaria a partida, após Bo Nix se lesionar no fim da vitória da equipe contra o Buffalo Bills. O novo comandante do ataque não lançava um passe há mais de dois anos e só tinha quatro jogos como titular em sete temporadas na NFL, além de ter sido banco de Tom brady quando atuou pelo New England Patriots.
Mesmo assim, o jogo começou recheado de surpresas. Ainda no primeiro quarto, as equipes trocaram punts antes de Stidham abrir o placar. Em um belo play action, Jarrett se movimentou e encontrou Courtland Sutton livre no fundo da endzone. A jogada seria a única que terminou em pontuação no primeiro período, que viu as equipes apenas devolverem a bola entre si até o fim do tempo.
O segundo quarto começou igualmente devagar, com as equipes não pontuando até pouco antes da marca de dois minutos restantes no período. Isso só mudou quando Drake "Drake Maye" Maye anotou um touchdown corrido, aproveitando-se do espaço criado por sua linha ofensiva para atravessar a linha da endzone com os pés.
As equipes ainda teriam mais uma chance cada de terminar a primeira metade do jogo à frente do placar. Entretanto, os dois últimos drives viram os kickers de ambos os times desperdiçando field goals em sequência, mantendo o empate de 7 a 7 para o terceiro período.
A volta das equipes dos vestiários não trouxe mais ação ao jogo. O placar mais uma vez ficou congelado até o último terço do período, quando o ataque de New England foi freado próximo à endzone. Então, o kicker Andres Borregales foi chamado e converteu um field goal de 23 jardas sob muita neve para anotar três pontos. O mesmo jogador, entretanto, desperdiçaria outra tentativa antes do fim do quarto.
O último quarto foi palco de administração de resultado. Aceitando poucos riscos no ataque, New England não pontuou mais. Entretanto, os Patriots fizeram um período muito seguro na defesa e também não foram vazados, garantindo a vitória por 10 a 7 e a vaga histórica no primeiro Super Bowl da era pós-Brady.