オードリー若林さん直木賞逃す 選考委員「身体性を伴う文章が魅力」
第175回芥川賞・直木賞の選考会が15日、東京都内で開かれ、芥川賞には小砂川チトさんの『ゾンビ回収婦』（「群像」5月号）、直木賞には朝倉かすみさんの『けんぐゎい』（光文社）が選ばれた。共に3回目の候補入りでの受賞決定。初小説『青天（あおてん）』（文芸春秋）が直木賞にノミネートされたお笑いコンビ「オードリー」の若林正恭さんは受賞を逃した。（取材・文 共同通信＝平川翔）
①計算のない、光る表現
直木賞選考委員の作家、辻村深月さんは選考会後に取材に応じ、『青天』について「伸びやかで、光る表現がある。いい意味で計算をしていない、身体性を伴う文章が魅力」と評価した。
一方、作品の舞台を若林さんが青春時代を過ごした１９９０年代の東京にしたことについて、現代の読者への訴求力という観点から選考委員の中で賛否があったと明かした。直木賞はノミネートを重ねて受賞に至るケースが多く、辻村さんは「この先にどんなものを書かれるのかを見てみたい」と今後の執筆へのエールを送った。
『青天』は、若林さんが学生時代に打ち込んだアメリカンフットボールを題材にした青春小説。高校のアメフト部の選手を主人公に、激しくぶつかり合うスポーツの躍動感と挫折を描いた。
アメフト部でも一緒だったオードリーの相方、春日俊彰さんは取材に「中学から同級生の男が直木賞を取るのは面白いじゃないですか。男子校で、裸でショルダーとメットだけを着けてタックルしていたような男が…。私が選ぶ立場ならダントツで（青天が）直木賞ですね」と語っていた。
テレビでおなじみの人気タレントの初小説が、伝統ある文学賞にノミネートされたことに注目は高く、東京都内の記者会見場には通常よりも多くの報道陣が集まって選考の行方を見守った。
②1回目の投票で圏外に
辻村さんによると、1回目の投票で朝倉さんの『けんぐゎい』と、蝉谷めぐ実さんの『見えるか保己一』（KADOKAWA）が同点となり、若林さんの『青天』など3作はあえなく受賞圏外に。残った2作による決選投票を満票で制したのが『けんぐゎい』だった。
『けんぐゎい』は江戸を舞台にした時代小説。主人公のふゆは顔中にあばたがあり、奉公先の手習い所で理不尽な目に遭う。やがて産科医として自立し、さまざまな事情を抱えた女性たちが支え合う独自のコミュニティーを創り上げていく。
タイトルは、ある登場人物が主人公に対して言い放つ「圏外」という言葉を強調した造語に由来する。
朝倉さんにとって初の時代小説で「藤沢周平のような作品を書くつもりだったのに、書いても書いても藤沢周平にならなかった」と冗談めかして振り返る。
選考委員からは「つらい場面から始まるが、伸びやかな筆で、それを凌駕するパワーがある」と高い評価を受けた。朝倉さんは「小1くらいの語彙でラブレターを書いている感じだった。それが伸びやかさという印象になったのかも」と笑顔で話した。
③人なつっこい作品を
芥川賞に決まった小砂川さんは「人生にこんな日が来るとは…。胸がいっぱいです」と感激した様子で語った。受賞作は、人工知能（AI）に仕事を奪われたという夫のいる主人公が、仮想現実（VR）のゲームの世界で、プレーヤーに撃たれたゾンビの残骸を掃除する仕事に就く物語。
選考会では、単純作業に情熱を燃やす主人公の描写を通じて、効率重視の社会の風潮に疑問を投げかけたと評された。「働き方、生き方、価値観について、『歯車的』なほうが楽で、自分で決めていくのが難しいという方もいる。進歩だけでなく、この場にとどまりたい、ゆっくりしたいという方もいる。一律ではないような世の中であればと思う」
今後の抱負を問われると「格好良さとかわいらしさがあり、人なつっこい作品を送り出していけたら」と語った。
