這個世上所有的生命，除了痛苦別無所有。既然如此，我們本來就不該出生，這個世界最好自始就不要存在。這是叔本華的根本思想。由於我們活著是受到「存活意志」驅使，因此平時我們不會有這樣的思考，不過，若是我們以冷靜的眼光觀察這個世界，我們就能正確看見「這個世界不值得存在，我們也不值得活下去」的真理。人類具有這種「認識」的力量。
 
達到正確看待世界境界的人們，應該自己主動放棄「存活意志」。叔本華認為驅使人類的盲目「意志」與試圖平息意志恣意妄為的「認識」力量對立，他因此將希望寄託於「認識」的力量。因為唯有透過「認識」的力量，我們才有機會擺脫「存活意志」，達到真正的救贖，叔本華說這是「認識力戰勝盲目的存活意志」。
 
他認為必須消除人們內在本質的「存活意志」，達到真正的「無意志」（Willenslosigkeit）狀態。這才應該被稱為「至高之善」。
 
即使有一個對世界充滿愛的人，他依然不可能肯定這個世界。原因是這個世界一切眾生都置身於痛苦中。有愛的人因為與受苦的眾生感同身受，自然而然把一切有生之物的痛苦不幸看作自己的悲慘愁苦。然而，即使堅持與他們一起同甘共苦，也無法根絕他們的痛苦折磨，因此，認識到這一點的人會放棄「存活意志」，在自己的內心培養對所有事物的冷漠，並轉變為完全無意志的狀態。如此下來，對世界的愛會移轉為對世界的否定。
 
叔本華說捨棄「存活意志」，到達對任何事物漠不關心的境界才是真正的「自由」。無論東西方，被稱為禁欲的聖人都獲得了這種自由。自由不在於肆意而為，而在於毀滅自我，從活在這個世上的苦難中解脫出來，才是自由。
 
事實上，無意志的狀態也充滿喜悅。即使沒有物質享受、即使貧困潦倒，內心也充滿了喜悅和平靜。這裡的喜悅有別於追求生存的人伴隨痛苦而來的喜悅，無意志的狀態是從內在消除對生存的渴望，達到「不可動搖的安定」，是一種「深深的寧靜」和「發自內心愉悅」的境界。