匈奴
 
中國古代北方游牧部族。又稱胡。其名始見於戰國文獻。起源不明，或以為即周代典籍中所見狁、薰粥之後。其族屬和語言系屬有蒙古、突厥、伊朗諸說，迄今尚無定論。匈奴人沒有文字，以言語為約束。
 
政治組織與社會經濟
 
匈奴人以畜牧為主，畜有羊、牛、馬、騾、驢和駱駝等。馬最受重視，為戰鬥、運輸、貿易和日常生活所必需。畜產歸私人所有，各部落牧地則為各該部落牧民所共有。匈奴人住氈帳（古曰穹廬），食肉、飲奶及馬奶酒，衣皮革，過著逐水草遷徙的生活。匈奴貴族亦居住漢式宮殿，這些宮殿可能成於漢工匠之手。匈奴人會銅胡人俑建造軍用的壁壘、城堡等；有車、船，能築路、架橋。匈奴治銅業發達，能鑄刀、劍、斧、鏃和馬具等；冶鐵和製陶也有一定的規模。
 
匈奴的社會組織以部落聯盟為主，聯盟的首領稱為「單于」。西元前三世紀末以後，匈奴征服鄰近各族，統一蒙古高原，游牧的國家政權機構逐步形成。單于以下，高級官吏依次有左、右賢王，左、右谷蠡王，左、右大將，左、右大都尉，左、右大當戶等，主管軍政，均由單于子弟、本部落貴族擔任，皆世襲。此外，有左、右骨都侯等，輔佐政務、斷獄聽訟，一般由異姓貴族擔任。
 
匈奴由許多部落構成，各部落包含若干氏族，著名的如孿氏、呼衍氏、蘭氏、須卜氏、丘林氏、韓氏、郎氏等。孿氏最貴，單于皆出此族。或父死子繼，或兄終弟及。其餘有呼衍、蘭、須卜、丘林四族亦貴，世與單于聯姻。凡廢立、和戰、祭祀等大事，均由各部貴人會議決定。
 
匈奴有不成文法，盜竊者沒其財產，大罪死，小罪軋；監禁最長不出十天，一國的囚犯不超過十人。
 
匈奴人朝拜日，夕拜月；月滿進軍，月缺退兵；戰場上能斬得敵首的，賜酒一杯。凡有掠獲，皆歸己有，以俘虜為奴婢。打仗時能運回死者屍體的，可得死者全部家財。匈奴絕大部分是騎兵，男子少壯能挽弓者均在編內。
 
匈奴行族外婚；父兄死，妻後母，報寡嫂。匈奴人土葬，死者頭部朝東。貴族皆深葬，棺槨多達三重。單于死，金銀、衣裘隨葬之外，近幸臣妾從死者多達數十百人。