第一章　東林寺及其日常生活
 
修行者們生活在一個有著黃色圍牆的大院裡面。大院座北朝南依山而建，相比南邊綿延不絕的群山而言，北面倚靠著的這座山實在溫柔得多，不僅山體小，而且山勢緩和，不用費時多久，就能走到山頂，山頂上照例有座塔，在夜晚塔頂的燈會徹夜明亮，發出長長的光線，使人遠遠就能看見。
 
院子的大門正對著的是一座高聳而陡峭的山峰，在大院裡的任何一個角落都能看見它。我曾爬到北面小山的最高處，回頭能遠遠的看見天盡頭處長江的影子，目光卻始終無法越過這座山峰，它實在太高了。清晨或者傍晚，它的峰頂有時會升起淡淡的紫色煙霧，而在陰雨天，山峰則被薄霧籠罩，若隱若現，像一幅展開的水墨畫，這美麗的山峰曾被一位著名的詩人寫在一首著名的詩中，也許正因為這個緣故，於是在這綿延不絕的山脈中，竟有好幾座山峰都被認為是詩中曾寫過的那座峰，它像一塊青綠的屏障守護著這塊狹長的山谷。
 
在南山與院門之間有一條清澈的小溪蜿蜒流過。如果出門沿著小溪朝東走，如果一直走，走上一天，就能上東山到達山頂上的鎮上。如果順著溪水向西走，經過黃色大院旁邊的那座小院子，很快就能看見一條公路，有一趟公交車經過這裡。
 
在這個由南北山脈圍成的安詳的小山谷裡，除了黃色的大院子，還有一個安靜的小寺院，以及一些農田、菜園和幾個小村莊，村莊不大，村民大都搬到半小時車程外的小城裡去了，房子就租給來這裡修行的人，因為來的人越來越多，房價也跟著上漲了不少。
 
第一節　建築空間
 
被黃色院牆圍起來的東林寺，如今面積已經擴充到300多畝，它在這座山腳下度過了漫長的時光，在多年的歲月裡，它有時擴大有時縮小，有時是信仰之地，有時也挪作他用，經歷了滄桑變化。本世紀初，筆者曾來此處遊玩，還清楚記得東林寺的大門緊貼著的就是村民家的屋門。現在大門外面非常寬敞，幾乎是一個小廣場了，緊挨著的村子被搬到了100米外的東邊。