我在亞齊時常跌入語言的迷宮裡，既不懂印尼文，對客家話也一籌莫展，因此，每個晚上的咖啡聚會，我多半都在發呆。有一晚，阿強叔和梁炳順不知道討論什麼，語氣激昂，讓我好奇得不得了：「你們到底在說什麼？」
 
「對中國來說，台灣是同胞，馬來西亞是僑胞，印尼是華僑。」阿強叔扯了扯嘴角，似笑非笑：「中國不把印尼華人當自己人。」
 
梁炳順趕緊解釋，剛剛其實談的是美金和物價波動的事。我點點頭，在蘇門答臘這段期間，這似乎是人人茶餘飯後的話題，但怎麼會扯到中國？
 
「因為談到中國在這裡的投資啦。」
 
阿強叔似乎不打算放棄「中國人」的討論，繼續說，「我們印尼華人都覺得，印尼以前反共清共政策，讓華人疏遠中國，中國也就不把華人當成自己人了。」
 
所謂的「印尼華人」難以追溯，於是也難以指認，《元史》即有出征爪哇而迷失的記載，明代鄭和也在印尼留下數目不詳的華人，大清建國沒多久，英國航海家威廉丹皮爾（William Dampier）在亞齊記述中留下這段文字：「所有來該城貿易的商人中，最引人注意的是中國人。他們有些人中年住在這裡，有些每年自中國航行來此……。」此時是在一六八九年。
 
華人最大移民潮興於十八、十九世紀，以華工的形式流動到西方殖民地。然而，亞齊華人移民數量激增，卻是廣東大埔客家人張弼士的商務貿易使然。一八五七年，孓然一身的張弼士遠赴到南洋謀生，以酒行起家，不久即從荷蘭殖民者手上得到包酒稅、鴉片菸稅等稅收的許可，一八六六年，在荷蘭殖民政府首肯跟資助下，他又在巴達維亞附近郊區進行開墾工程，而後投資椰子、稻米等農業，直至一八七○年代，生意擴展到蘇門答臘，以橡膠、咖啡和中國茶為業，後又建立橫跨麻六甲海峽的貿易和航運。此時，已是一八九○年代。阿強叔的祖父正是於此時，從廣東來到亞齊。
 
「我不知道祖父為什麼來到亞齊，可能是家鄉太窮，活不下去。」阿強叔說，這個地方聚集了許多同鄉，或許互相勸說拉攏，一個接一個依循前人的腳步到達異地，「祖父想著反正有人照顧，就來到亞齊，跟著鄉親一起做買賣。」