前言
何謂「客家」？「客家人」的民情風俗如何？這是許多人所感興趣的。
中國有 56 個民族。在佔全國總人口 95%以上的漢族中，又根據所操方言的不同而分成八個民系，亦即漢語八大方言語系：北方話、湘語、贛語、吳語、閩北語、閩南語、粵語和客家話。
操客家方言者，稱為「客家人」。這個漢族民系，祖先居住於中州河洛一帶，主要地域為黃河、長江上中游兩岸，多是仕宦之家、書香門第。自西晋末「八王之亂」，「五族之擾」，棄官南遷（史稱「衣冠南下」），後再經唐末王仙芝、黃巢起義等戰亂，以及南宋高宗南渡，元兵南進之戰亂，幾次大遷徙，轉輾萬里，至南宋末，因客家人文天祥起兵勤王，閩粵贛三省客人大量集結於福建、江西、廣東三省邊區，以廣東梅州為中心。宋元之間，「民系」始定。後又經清初康熙間的「湖廣填四川」之移民，再及清同治間客家人洪秀全、楊秀清等領導的太平天國運動失敗後，客家人受剿殺被逼向海內外流徙，散處於今中國南方近 20 個省區、200 多個州縣，以及世界五大洲的 100 多個國家和地區。計其人口，估約 8000 萬，相當於德國人口總數。
2021 年 05 月新版(中華書局)
這人口眾多的「客家人」，在一千多年中，特別是自鴉片戰爭後的 180 年中，英才輩出，叱咤風雲的英雄人物，歷代多有。如唐代賢相張九齡，宋代名宦余靖、起兵勤王之賢相文天祥，明代抗敵名將袁崇煥，清代太平天國首領洪秀全，清代抗法名將馮子材、劉永福，在台灣領導抗日的主要領袖唐景崧、丘逢甲，清末領導辛亥革命，推翻兩千多年封建帝制、建立民國的領袖孫中山，以及其主要助手廖仲凱、鄧仲元、姚雨平，孫中山夫人宋慶齡等，都是客家人或客家人後裔。「黃花崗七十二烈士」中，有不少是客家人士。「紅花崗四烈士」中就有三個廣東客家人。北伐名將葉挺、著名將領張民達、朱雲卿、張發奎、薛岳、陳濟棠，在抗日戰爭中，聞名中外的十九路軍將領蔡廷鍇、徐名鴻、趙一肩、謝晋元、黃梅興，也是客家人。在國共兩黨老一輩軍政要人中，屬於客家籍的更是不少，因篇幅所限，恕不贅述了。
在客家人中，歷代文人輩出。僅以廣東古嘉應州(今梅縣）為例，清代就有文武舉人621人(其中解元 15 人），文武進士 89 人（其中翰林 18 人）。乾隆、嘉慶間出現過連續五科五解元事。史稱「人文秀區」「文冠嶺南」。自清代以來，梅州文風極盛，詩人、作家、科學家輩出。清代的宋湘、黃遵憲、李繡子、溫仲和、胡曦、溫訓、黃香鐵、丘逢甲、林良銓、丁日昌、楊纘緖、何如璋；現代的李金髮、張資平、黃藥眠、林風眠、黃谷柳、黃海章、黃友謀、蒲風、溫流、樓棲、碧野、馮憲章、羅丹、羅香林、羅清禎、鍾惠瀾、李國豪、李國平、李振權、吳桓興、吳三立、潘允中、袁文殊、沈己堯、吳繼岳等等，對中國的科學、文化的發展做出過一定貢獻。清末的《梅水匯靈集》和《梅水詩傳》就收集了嘉應州 650 多位詩人之作 4000 多首（尚末包括大埔、豐順二縣）。為此，梅州被譽為「文化之鄉」。
梅州還被譽為「華僑之鄉」。梅州旅外華僑、華裔及港、澳人士共有 250 萬以上，佔在鄉人口之五成以上。清代以來較著名的僑賢有羅芳伯、張弼士、張榕軒、張耀軒、姚德勝、梁密庵、謝良牧等，他們對孫中山領導的辛亥革命運動支持很大，對家鄉建設也不遺餘力。
梅州，還是個「足球之鄉」。上世紀 40 年代聞名中外的「亞洲球王」李惠堂，就是梅州五華縣人。
被譽為「三鄉」的梅州，是客家人最集中的聚居地，全市 430 萬人口中，95%以上是客家人。八縣區中，除豐順縣有少數潮州人和幾百個「畲族人」外，其餘均為純客地區。客家人自宋末在閩粵贛邊區形成「客家民系」以來，一直以廣東梅州為聚居中心，以梅州為「大本營」和集散地。據考查，現居全國各省區和世界各地的客家人，其祖先絕大多數都是由古梅州、嘉應州（即今梅州市）遷去的，極少數由江西、福建直接遷去。因此，客家人的方言(客家話），中國政府規定「以梅縣話為標準」。各地客家的風情民俗亦與梅州客家大同小異。為此，自近代以來，海內外人士凡研究「客家」的專家學者，均以研究廣東梅州客家為主，其他地區的客家為輔。
鑒於上述情況，本書所述客家風情民俗，都以廣東梅州客家地區為主要依據，旁及其他客家地區。但作為「民情風俗」，古語有云：「百里不同風，十里不同俗」，實際情況，也確實如此。就在梅州城區只隔一條梅江的南北兩岸，有些風俗就不盡相同。這樣，書中所談客家風情只能求大同而存小異了。
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