自序
建元一書,向少完善之作,若太史公之八表,若司馬溫公之《資治通鑑》目錄,若萬季野之《歷代史表》,若齊次風之《歷代帝王年表》,並各家紀元之作,非不精核詳瞻,足資觀覽;顧均為年代所限,不能聯貫,而又偏重記事,考表合一,錯綜其下,旁行斜上,繁重異常,檢一建元,非閱數紙不能盡其簡者。又或僅列表而罔事蹟,閱之泰然。而且大安、太安,所殊不過一點;大慶、天慶,所別惟在一畫。轉寫易訛,輒滋疑問。漢有建武,而東晉、後趙、蕭齊胥有建武;魏有正始,而後燕、北魏復有正始;晉有永嘉,而東漢先有永嘉;以及黃龍、甘露、太初、天漢,建元重複,尤指不勝數。自非通識,鮮不錯誤層出,後先莫辨,讀者每引為遺憾。竊不自料其淺薄,輒欲刪繁纂要,勒成一書,易橫為豎,考表分行,以醒眉目。每國有考,僅誌緣起以識梗概,繁難者別立總考。而表則惟重建元之沿革,與改元之次數。其重出者,更彙為總表,附諸卷末,藉省閱者翻檢之勞,而考古者得鑑別之助。所錄無分正閏割據,但有建元者在所必書,意在考古,無取謹嚴;鑑空衡平,惟求實用。起漢文帝壬戌元年,終清宣統辛亥三年,為年二千九十,為國九十有八,爰釐為三編,又附錄一編,付之剞劂,顏曰《歷代建元考》云。
歲在著雍執徐,畢月中旬,貴筑陶棟序