ノルディックコーヒーの伝道者の新たなる挑戦　「ネクスペクトコーヒー」（東京・小伝馬町）

機械と「分業」　原点に返り、人の手で心込めた1杯に

東京・小伝馬町の裏通りに、2024年7月にオープンしたネクスペクトコーヒー（nexpect coffee）は、街になじむシンプルなたたずまいにも関わらず、そこはかとなく風格を漂わせている。築63年のビンテージ感あふれるビルの1階を改修した店内には、シーリングファンがゆっくりと回る、モダンで居心地のいい空間が広がっている。

扱う豆はもちろんスペシャルティコーヒーのみだが、ハンドドリップの他に、エスプレッソの風味を楽しむコルタドやカプチーノ、カフェモカなどコーヒーメニューは豊富。加えて全粒粉のパウンドケーキやシュガードーナツなどスイーツも数種類そろえる。

この日のハンドドリップは6種類から選べて、ホンジュラス産のキャバレロ・ゲイシャをはじめ、興味深いラインアップだった。早速、エチオピアのタトマラ・ナチュラルと“本日のコーヒー”のロスピリネオスのブルボンをオーダー。

何度か書いているように、エチオピアはまさにどストライクに私好みのコーヒーだが、久しぶりの感動レベルだった。とにかく風味がよく清らかで、いい具合のフルーツ感。たっぷりとカップ2杯分で十二分に楽しめた。ロスピリネオスのブルボン種は穏やかな酸味でドライフルーツのような甘さが広がり、パンチもあってスイーツとの相性が抜群だった。

今年中には自家焙煎（ばいせん）もスタート予定とのことだが、現在は主にノルウェー・オスロの「ティム・ウェンデルボー」のロースターから、2週間に1度くらいの頻度で豆を空輸している。

ティム氏はオスロのコーヒーシーンをリードするノルディックスタイルの第一人者であり、友人であり、小島さんが絶大なる信頼を置く人物。ライトローストでコーヒー豆が本来持っている果実味や甘みを最大限に引き出すティム氏のコーヒーは、スペシャルティコーヒーらしい酸味を持ちつつ、清らかで飲みやすい。

ネクスペクトでは、注文はタッチパネルで客が自ら行うのだが、これこそが小島さんの新たな挑戦のひとつ。注文や会計など機械が得意な部分は機械に任せて、人間は心を込めてコーヒーを淹（い）れることに集中する。セルフオーダー機は、その第一歩だ。

もちろん注文に迷えばいつでも声をかけてほしいし、バリスタと交わすその会話にこそ価値がある、と小島さん。今やコーヒーマシンが進化して、有名店のバリスタのレベルに近いコーヒーを淹れられるところまで来ているとも。それでも、人の手によって温かみが加わった1杯の味は絶対に違うというのが小島さんの哲学だ。

最近、農園や作り手が注目されるようになり、コーヒー豆の質も焙煎の技術も以前とは比べ物にならないほど進化している。ただ、最後に心を込めてコーヒーを淹れて、お客様に届けるのはバリスタの役目。バリスタに憧れてコーヒーの世界に入る人も多く、そんなバリスタたちを守っていきたいという。

タッチパネルを多言語対応にしているのも、たとえ会話が片言でも注文や会計を機械が処理してくれれば、どこの国から来たスタッフでも日本で活躍できる。加速度的に進化するテクノロジーと共生しながら、そんなグローバルな世界が実現できたら素晴らしいという。

小島さんに、大きな成功を収めたフグレンをどうして辞めたのかと尋ねたら、2012年に日本に進出して現在は6店舗。韓国にも進出し、さらに大きくなっていく。若手も育ち、これからは彼らがどんどんやればいい。自分はコーヒーに出会った頃の原点に立ち返り、新たな形でコーヒーの素晴らしさを伝えていきたい、と話す。新店では小島さん本人もヘッドバリスタとしてカウンターに立つことも多いそう。個人的にはふだん行く機会のないエリアだが、小伝馬町に出かけることも増えそうだ。

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