如果在蘋果產季前往日本青森縣,絕不能錯過的就是位於弘前市的蘋果公園,公園內能夠探索的蘋果品種約有80種,共有約2,300顆蘋果樹,每年5月起開始提供蘋果農作體驗,協助摘花、摘果、摘葉,從8月上旬開始直至11月上旬為止,則可以透過實際看、聽、觸摸,體驗採摘蘋果的過程。去年有約17萬民眾前往蘋果公園,其中有約1成為台灣人。
蘋果在全世界大概有15,000種,日本約有2,000種,在市場流通的青森蘋果則有約40種,而台灣市場比較常見的則有黃王、土岐、早生富士、世界一、喬納金、陸奧、富士、金星、王林、信濃金、名月、星金貨、紅顏姬、未希來福等,每款品種的外皮顏色、大小、風味、口感都不太一樣,但香氣都非常濃郁,且糖度大多都介於13~15之間,甜又多汁。
在地農家高橋哲史分享,要栽培出美味的青森蘋果,其實是需要一整年經過多道程序細心照料,每年1月底到3月期間,要替蘋果樹剪枝、調整形狀,讓樹木整體都照得到陽光;5~7月要摘花、摘果,手工把90%花摘除,保留1棵樹大約可結700顆蘋果的量,可讓蘋果甜度更高、果實更大,也不會在之後結果時讓蘋果樹負荷太重。同時6中旬~7月上旬會進行套袋,為了使蘋果較好著色,在套袋到收成之間,還會持續將影響蘋果光照的葉子摘除,並且旋轉蘋果讓整體都能均勻著色。蘋果樹壽命很長可超過百年,栽種4年後可以開始結果,但30~50歲的蘋果樹產出的蘋果最好吃。
而要怎麼在滿滿的樹上挑選出熟度適中、最好吃的蘋果呢?高橋哲史透露,選擇離主枝幹最近、最中間的那顆養分最多,外觀又紅又圓,連底部都紅了就代表熟度正剛好。如果已經被採摘下來在市場上,挑選時可以看看蘋果蒂頭最粗、底部最平的就是中心果,表皮紅潤有油脂光澤且中心愈黃的愈甜。
買回家的蘋果當然是越新鮮越好吃,雖然蘋果可以存放的時間相對長,但接觸到空氣後香氣就會慢慢變淡,存放時建議裝在塑膠袋內盡量真空綁緊冷藏,在1個月內食用完畢最好。青森蘋果因為無上蠟且靠近果皮的部位營養素含量最豐富,所以當地民眾最推薦的吃法是洗淨就可連皮一起食用。日本人切青森蘋果還有獨特切法,清洗後不去皮、不去核,直接橫切成薄片手拿了直接吃,這種切法因為蘋果核會呈現星芒狀,又被暱稱為「Star Cut」。
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