使用非法藥物或未依照醫師指示方式使用藥物，被稱為「藥物濫用」；而「藥物成癮性」則是指長期使用藥物且對藥物產生身體依賴性或心理依賴性。長期藥物濫用，會引發各式各樣的症狀和後遺症，嚴重則會造成終生的傷害。
藥物濫用可能會出現兩種症狀，一是「耐藥性」，重複投予相同劑量時，其效果逐漸降低，必須增加使用劑量才能得到相同的效果，也因此使用了過高的劑量而不自知；二是「戒斷症狀」，當使用者突然停止或減少使用量時，在生理、心理上會產生一連串的不舒服。
被濫用的藥物進入人體後，會改變其意志或心智。常見藥物濫用可能會產生以下四種狀況，必須慎防。
一、藥物耐受性
持續使用藥物後須增加劑量才能達到起初的效果，而增加使用量易造成急性中毒。例如中樞神經系統發生障礙，產生意識、行為、情緒、認知或感覺上的變化，這種變化可能是暫時性的也可能是永久性的。
二、心理依賴性
因為重複使用成癮性物質，產生精神症狀或病態行為。
三、生理依賴性
減少或停藥會產生戒斷症候群。例如出汗、緊張、嘔吐、痙攣、譫妄等，其情況會隨藥品的種類不同而異，也會隨著藥物留在體內時間的長短而影響發生的時間和持續多久。
四、社會危害性
增加社會成本支出，包括生產力、醫療、監所管理、家庭、社會福利等。
現今生活環境，每個人都有其所需面對的問題和壓力，但解決壓力的方法有許多，藥物使用只是其中的一種方式，如果未經醫師處方而自行使用藥物來處理問題，稍不慎易造成藥物濫用情形。所以有困擾時一定要尋求醫療協助，而不是自行使用藥物。
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