Remarques sur le dieu Quirinus
Dominique Briquel
En 1960 A Brelich définissait comme une entreprise désespérée la recherche de la valeur originale de Quirinus, et on pourrait citer des formules analogues sous la plume de W. Burkert et de bien d'autres auteurs ('). Ce mystère toujours réaffirmé n'a pas découragé les efforts des chercheurs. Ce qui est au fond assez naturel, s'agissant d'une figure qui n'est certes pas insignifiante dans le panthéon romain, au moins dans sa forme ancienne, il semble avoir eu pour effet d'aiguiser leur sagacité, et de pousser à des tentatives d'interprétation sans cesse renouvelées.
C'est ainsi qu'en quelques années quatre savants (au moins) se sont penchés sur le problème (2). Trois, G. Radke, D. Porte, A. Magdelain, en ont fait l'objet d'études spécifiques, parues pour les deux premières dans Aufstieg und Niedergang der römischen Welt et pour la troisième dans les Mélanges de l'Ecole Française de Rome. Le dernier auteur, V.J. Rosivach, l'abordait plus marginalement dans le cadre d'une étude sur le dieu Mars parue dans Latomus. Ces quatre essais proposent des interprétations très différentes du dieu. On peut les schématiser en disant que pour G. Radke il est dès l'origine identique à Romulus et dieu fondateur de la cité, pour D. Porte, le dieu des citoyens, pour A. Magdelain, également un dieu des Quirites, mais dont un des aspect essentiels serait juridique (garantie apportée aux droits des citoyens), pour V.J. Rosivach enfin, le dieu propre de la communauté sabine du Quirinal. Ce désaccord persistant nous servira d'excuse pour ajouter un cinquième article à ces quatre contributions, et pour proposer quelques réflexions sur un thème aussi rebattu, à partir de l'examen des propositions de ces auteurs.
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Nous avons cité ensemble les quatre études de G. Radke, D. Porte, A. Magdelain et V.J. Rosivach. Ce n'est pas cependant qu'elles présentent, de notre point de vue, le même intérêt. L'article de G. Radke repose sur une interprétation étymologique originale du nom Quirinus, rapproché du
(1) Pour A. Brelich, c'est là «una impresa disperata» (Quirinus, una divinità romana alla luce délia comparazione storica, SMSR, 30, 1960, p. 80), pour W. Burkert, ce dieu est «eine der schattenhaftesten Gestalten unter den Göttern Roms» (Caesar und Romulus-Quirinus, Historia, 11, 1962, p.359).
(2) Voir G. Radke, Quirinus, eine kritiche Überprüfung der Überlieferung und ein Versuch, ANRW, 16, 1, 1981, p.276-99, D. Porte, Romulus-Quirinus, prince et dieu, dieu des princes, étude sur le personnage de Quirinus et son évolution, des origines à Auguste, ibid., p.300-42, A. Magdelain, Quirinus et le droit, MEFRA, 96, 1984, p. 195- 237, V.J. Rosivach, Mars, the Lustral God, Latomus, 42, 1983, p.509-24.
