潮健康／外電編譯
中年時期經常「做惡夢」，要注意可能是老年罹患「帕金森氏症」的前兆？科學家認為，對於大多數人而言，做夢時的內容大多曲折離奇、令人愉快，卻鮮少使人恐懼或害怕。《eClinicalMedicine》近期刊載一則研究指出，約有17-78%的帕金森氏症患者於早年更常做惡夢，且次數愈頻繁恐使病程速度加快。
做惡夢是帕金森氏症前兆？ 研究曝患病風險增加5倍
英國伯明罕大學分析3,818名老年男性近12年的健康數據。受試者完成一系列的問卷調查，其中368人每週至少做一次惡夢。研究結束後，團隊持續追蹤該族群的健康狀況約7年，團隊發現有91名帕金森氏症患者，做惡夢的頻率似乎比健康正常人更高。
經數據比對後，研究發現，經常做惡夢的長者，相較健康正常人而言，罹患帕金森氏症的機率可能增加5倍之多。有17%的帕金森氏症患者每週做惡夢；而帕金森氏症合併「癡呆症」的受試者做惡夢的機率增加至78%。相較之下，常人每週做惡夢的發生率估計約在2-5%之間。
研究作者Abidemi I.
Otaiku博士指出，在診斷出帕金森氏症後不久，有81%的患者認為自己經常做強烈、生動且可怕的夢境，且比症狀發作早了數年、甚至數十年之久，估計可能在壯年或中年時期就已經發生。Otaiku更表示，經常做惡夢的帕金森氏症患者，病程從輕度轉至中重度的可能性，相較其他患者高出5倍。
長輩罹患帕金森氏症要注意！ 癡呆症、憂鬱症共病風險恐上升
Otaiku表示，近年來學界逐漸發現夢境與神經系統的關聯性。愈來愈多證據表明，在人體處於清醒狀態時調節情緒的大腦區塊，在睡眠時期也會持續地作用。尤其是快速動眼期（REM），惡夢的發生容易導致大腦邊緣區域的活動與血流增加，前額葉的網絡連結減少，可能導致洞察力與認知功能下降。
Otaiku更指出，此次針對帕金森氏症患者的研究顯示，大腦右額葉的結構變化與惡夢頻率增加相關。惡夢頻繁出現，也被證明與認知功能下降、記憶力衰退、嚴重的憂鬱與焦慮密切相關，可能導致患者的精神疾病問題，以及更高的癡呆症風險。
「在情緒或認知功能方面，在基線狀態上，頻繁做惡夢的帕金森氏症患者，與一般患者相比沒有顯著差異。然而，經過5年的隨機訪問，發現那些經常做惡夢的患者，往後罹患癡呆症或輕度認知障礙的可能性幾乎是後者的3倍，並且更加地憂鬱和焦慮。」
Otaiku表示，在診斷為帕金森氏症之前的幾年內，惡夢的頻繁出現可能是額葉執行功能缺陷的徵兆。至於研究結果是否能為臨床診斷所用，甚至有助於帕金森氏症的及早發現？Otaiku認為仍需要更多的實驗人數與更細微的數據做參照，不過實驗結果確實證明對於夢境與神經系統的互相作用，對於治療帕金森氏症患者而言具有一定幫助。
資料來源：
Distressing dreams and risk of Parkinson’s disease: A population-based
cohort study
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