「痛いの痛いの飛んでいけ」は効き目あり、神経の働きから解明　九大

九州大学の研究グループは患部に手を当ててなでると痛みが和らぐメカニズムの一端を解明した。触覚を伝える神経の一部が痛みの刺激を弱める機能を持つと分かった。痛みを抑える新しい治療法の確立につながる。

「痛いの痛いの飛んでいけ」とさすると痛みが和らぐ効果は広く知られている。ただメカニズムは分かっていなかった。痛みなどの刺激は感覚神経から脊髄、脳へと伝わる。痛覚や冷覚など複数の種類がある感覚神経の中で、触覚に関する神経の一部に着目した。

研究グループは唐辛子に含まれる成分「カプサイシン」の溶液を注射で投与した実験用のマウスを使って、足の裏に生じる痛みを調べた。「Npy2r-Cre」と呼ぶ触覚神経の一部を遺伝子操作で取り除いたマウスで確かめると、痛みを和らげるために足の裏をなめ続ける時間が従来より約3倍に長くなった。

そこで人為的に「Npy2r-Cre」に刺激を与えられるマウスで調べると、触覚神経への刺激で皮膚で発生した痛み信号が弱くなり、なめる時間が正常な状態と比べて約半分になった。痛覚と一緒に触覚を刺激すると、脊髄に伝わる痛み信号が弱くなり鎮痛作用が強くなると明らかにした。

今後は「Npy2r-Cre」に類似するような触覚神経の有無をヒトでも確かめる。存在すれば注射の痛みや慢性的な腰痛などの痛みを和らげる新たな治療法として確立できる可能性がある。成果は「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に近く掲載される。