日産自動車を筆頭に国内自動車メーカーの業績に暗雲が垂れ込める中、「独り勝ち」の様相を呈している会社がある。軽自動車「アルト」や「ジムニー」、「ワゴンＲ」などを世に放ったスズキだ。米国や中国での不調による他社の失速を尻目に、２０２５年３月期連結純利益は過去最高水準の３７００億円に達する見通し。国内で発表した新型車もたちまち人気となり、快進撃が続く。ただ、最大の収益源であるインド市場への依存は危うさもはらむ。より高みを目指す上で、「一本足打法」から脱却できるかが命運を分けそうだ。（時事通信経済部・木元大翔）
米中撤退は「けがの功名」
「スズキと言えばインド」といっても過言ではない。昨年末に死去したカリスマ経営者、故・鈴木修相談役の下で１９８０年代前半に進出し、インド市場で圧倒的な地位を占めた。今でこそ、韓国・現代自動車や地場メーカーの追い上げでシェアを下げたが、それでも４０％程度のトップシェアを維持する。５兆円を超えるスズキの売上高のうち、約４割を稼ぐ主力市場だ。
筆者が昨秋、出張でインドを訪れた際、２～３台に１台はスズキ車が走っている印象を受けた。１４億人超が暮らすインドは車の需要が強く、スズキは最重要拠点と位置付ける。こうした需要増への対応や輸出拠点としての役割強化のため、工場新設などにも積極的で、２５～３０年度の新中期経営計画では、２４年に累計２０６万台だった生産体制を４００万台規模にし、シェア５０％を「奪還」する目標を掲げた。
日本の乗用車メーカーは２４年度、稼ぎ頭としてきた米中市場で苦戦を強いられた。２５年３月期連結決算で８００億円の赤字転落を見込み、ホンダとの経営統合協議も決裂した日産の不振の主因も米中にある。日産は米国で人気が再燃するハイブリッド車（ＨＶ）の車種不足という構造的な課題を露呈したが、他のメーカーも競争激化によるインセンティブ（販売奨励金）の増加が収益を圧迫した。中国では比亜迪（ＢＹＤ）など地場のＥＶメーカーが低価格も武器に販売を急拡大し、日系メーカーは後れを取る。
一方、スズキは現在、米中両国に四輪車を展開していない。過去には進出し、思うように売れず撤退したのが実情だが、結果的にこれが「けがの功名」となった。トランプ米大統領による関税引き上げの影響も、他の日系自動車メーカーに比べて極めて軽微だ。インドは現代自動車など韓国勢の攻勢は激しいものの、不安定な中印関係などから中国勢の進出はさほど進んでおらず、比較的安定して収益を伸ばしている。
「次なるインド」はどこに
ただ、インドという巨大市場への依存構造は、状況次第で致命的な弱点にもなり得る。中国を中心とする海外車が勢いを増すような事態がインドでも起きた場合、社の根幹を揺るがしかねない。自動車ジャーナリストの国沢光宏さんは「インド政府もスズキを頼りにしており、いい関係を保っているが、インド以外では販路を広げられていない」と指摘。この点は鈴木俊宏社長も認めており、「依存度の高いインドで何かあれば、各社が抱えているような状況になる。集中する割合は低くしたい」と話している。
米国のように大型車が好まれる市場では、小型の車を売りとするスズキ車は受け入れられにくい。一方で、中東やアフリカでは、女性の社会進出が進んだ影響などから小型車の需要が高まりつつあるという。両地域はインドからの地理的距離も近いため、インドで生産した車を仕向けやすく、スズキは「次なるインド」として基盤を強化したい考えだ。
「修イズム」継承と脱却へ
低価格で実用的なスズキ車は当然、日本でも人気だ。５５年に軽「スズライト」で四輪車市場に進出し、７９年に「全国統一価格４７万円」をうたったアルトの爆発的ヒットで一気に知名度を高めた。その後のワゴンＲや小型車「スイフト」、軽「ハスラー」などで着実に地歩を固め、２５年３月には日本国内での四輪車累計販売台数が３０００万台に到達。日本はインドに次ぐ安定市場と位置付けられ、今後もハイブリッド車（ＨＶ）や電気自動車（ＥＶ）などのラインアップ拡充を見込む。
新型車も好調だ。昨年発売したインドからの逆輸入ＳＵＶ（スポーツ用多目的車）「フロンクス」は事前のプロモーションが奏功し、堅調に推移している。とりわけ、四輪駆動の軽「ジムニー」シリーズとして初の５ドアとなる「ノマド」は今年１月３０日の受注開始以降、当初計画を大きく上回る注文殺到でいったん受注を停止する初の事態に。先読みが甘いともいえるが、うれしい悲鳴であることは間違いない。
そして、今日までのスズキの歩みは故・修氏を抜きには語れない。７８年の就任から長年経営トップに君臨したワンマン経営者として負の側面もあったが、現在のスズキの礎を築き上げた功績は大きい。
とはいえ、２５～３０年度の新中計は、修氏不在の「新たな挑戦」となる。長男の俊宏社長は、修氏について「良い教師でもあり、反面教師。継ぐところは継ぎ、捨てるべきところは捨てたい」と強調。「修イズム」の継承と脱却が、快進撃を続けるスズキに課せられた使命でもある。（2025年4月2日掲載）
