Ses proches ont salué « une figure emblématique » du rock qui a « révolutionné la musique ». Bob Weir, guitariste et fondateur du légendaire groupe de rock psychédélique californien Grateful Dead, est mort à l’âge de 78 ans, a annoncé sa famille le samedi 10 janvier, dans un communiqué diffusé sur son site internet et ses réseaux sociaux, notamment Instagram.
Icônes de la contre-culture américaine des années 1960, les Grateful Dead étaient connus pour leur musique qui intégrait des éléments de blues, de country, de bluegrass et de jazz. Mais aussi et surtout pour leur communauté de fans, les « Deadheads », qui les suivaient de concert en concert. « Il s’est éteint paisiblement, entouré de ses proches, après avoir vaincu le cancer avec courage, comme seul Bobby savait le faire », indique le communiqué, que vous pouvez lire ci-dessous.
« Malheureusement, il a succombé à des problèmes pulmonaires sous-jacents », poursuit-il sans préciser ni le lieu, ni la date du décès. Le cancer du guitariste, également chanteur et auteur-compositeur, avait été diagnostiqué en juillet dernier mais malgré son traitement, il avait célébré sur scène le mois suivant ses 60 ans de carrière trois soirs de suite dans sa ville natale de San Francisco.
Un groupe connu pour ses concerts originaux et très suivis
À New York samedi soir, l’Empire State Building s’est illuminé de lignes multicolores, associées au mouvement hippie, en hommage au musicien né Robert Hall Parber en 1947 avant d’être adopté par les Weir. Au milieu des années 1960, en plein bouillonnement culturel à San Francisco, il a cofondé Greatful Dead aux côtés de Jerry Garcia, Bill Kreutzmann, Ron McKernan et Phil Lesh.
Plus que ses tubes comme « Truckin » ou « Casey Jones », ce sont surtout ses concerts, toujours originaux, qui vont asseoir la réputation du groupe. Aux quatre coins des États-Unis, ses tournées sont suivies par une véritable caravane d’admirateurs qui n’hésitent pas à parcourir des milliers de kilomètres pour ne rater aucune de leurs prestations.
Peu loquace sur scène, le groupe de rock psychédélique était aussi adulé pour ses improvisations. Grateful Dead devient la première formation de rock occidentale à se produire au pied des pyramides d’Égypte, à la fin des années 1970. Un certain nombre de ces fans sont devenus des célébrités, comme le fondateur d’Apple Steve Jobs ou l’ancien vice-président américain Al Gore.
Des hommages des guitaristes des Eagles et de Guns N’Roses
« Pendant plus de 60 ans, Bobby a sillonné les routes. Guitariste, chanteur, conteur et membre fondateur du groupe Grateful Dead, Bobby restera à jamais une figure emblématique dont le talent artistique unique a révolutionné la musique américaine », a dit la famille du musicien, qui avait également enregistré plusieurs albums en solo.
Comme l’a relevé la BBC, les hommages ont afflué samedi soir du monde de la musique. L’ancien guitariste des Eagles, Don Felder, a salué la mémoire de Bob Weir dans un long message. « Je l’ai vu pour la première fois à Woodstock […] et j’ai été époustouflé par tout le groupe et leur talent musical », évoque-t-il dans une publication Instagram.
« Je me sens tellement chanceux d’avoir pu l’avoir comme chanteur sur “Rock You” de l’album American Rock and Roll », déclare-t-il dans son message accompagné d’un cliché de lui avec le musicien. Slash, le guitariste de Guns N’Roses, a également partagé une photo de Bob Weir en hommage au rockeur. Accompagnée du message « RIP » et d’un émoji en forme de cœur brisé, elle le montre en train de jouer sur scène.
Un seul des fondateurs de Grateful Dead est encore en vie
À la fin des seventies, à l’inverse de nombreux groupes californiens précipités dans l’oubli par la mort du mouvement hippie, Grateful Dead poursuit sa route. La formation obtient un succès inédit avec « Touch of Grey » en 1987, son seul titre à avoir figuré parmi les dix premiers du classement américain. Le groupe décide de se séparer après la mort en 1995, d’une crise cardiaque à 53 ans, de son chanteur historique Jerry Garcia, amateur d’un large échantillon de drogues au point d’être surnommé « Captain Trip ».
Les Grateful Dead se reforment cependant régulièrement pour des concerts dans les années suivantes. Quelques semaines à peine près une tournée d’adieu en 2015, certains membres du groupe dont Bob Weir annoncent leur retour sous le nom « Dead and Company ». Bill Kreutzmann, 79 ans, est désormais le seul fondateur de Grateful Dead encore en vie. Le bassiste Phil Lesh est décédé en 2024 à 84 ans, tandis que Ron McKernan qui souffrait de problèmes de santé et d’addiction à l’alcool, était mort en 1973 à 27 ans.
