傳統技術的結晶——武具的科學
 
現在的日本刀在世界上享有盛名。在這樣的名氣的背後，有著日本武士強烈的堅持。對武士而言，自己的武具並不只是戰鬥工具。除了當作武器之外，武士也會在武具上追求美感、設法改善功能，甚至有人在武具中探求哲學意義。為了回應武士的想法，日本工匠鑽研出更複雜的技術，打造出精緻的武具。本章就讓我們來介紹蘊藏於這類日本武具中的科學智慧與技術。
 
日本刀的科學
 
以鋒利聞名的「日本刀」的科學
日本刀是由日本獨特的製刀技術打造而成的鐵製刀劍。在現今的日本，只有獲國家許可的刀匠，才能打造日本刀。日本刀以其鋒利的程度聞名，有時甚至被譽為「世界第一利刃」。另外，日本刀不僅可作為武器使用，也兼具藝術品之美。
 
日本刀的材料由「踏鞴製鐵」法製成
使日本刀成為高品質利刃的關鍵在於材料。日本刀由名為「玉鋼」的高純度鋼材製成，而玉鋼則是由名為「踏鞴製鐵」的日本古老方法煉製而成。鋼是鐵（Fe）與碳（C）的合金。
踏鞴製鐵是用木炭與砂鐵作為原料的煉鐵方法。這種方法於5～6世紀左右發明，並於江戶時代中期成熟。大陸地區主要使用鐵礦石與煤炭作為煉鋼材料，但日本難以取得鐵礦石，所以轉而使用可從山中、河川中大量採集的砂鐵。事實上，與鐵礦石相比，砂鐵的雜質較少。正因為使用砂鐵作為原料，日本才得以煉製出名為玉鋼的高純度鋼材，進而催生出了日本刀這種優異的刀劍。
 
打造堅硬且不易變形刀身的「淬火」工序
踏鞴製鐵煉製出來的玉鋼，經篩選後，會再透過「摺疊鍛鍊」（下方工序②）進一步提高純度。然後在「組合結構」（工序③）過程中塑造出刀的形狀。
決定個別日本刀特性的關鍵在「淬火」（工序④）。首先，在刀身上塗滿由黏土、鐵粉、碳粉等混合製成的「燒刃土」。將整個刀身加熱至約800℃，然後迅速放入水中冷卻。此時，刀刃側的鋼材因刀身較薄而會急速冷卻；刀背側的鋼材則因刀身較厚，冷卻較緩慢。急速冷卻的刀刃側鋼材，會轉變成非常堅硬且不易變形的「麻田散鐵」組織。
麻田散鐵的體積比一般鐵的晶體略大。淬火後的日本刀中，麻田散鐵組織的分布會偏向刀刃側，使刀刃側膨脹。
日本刀特有的「刃紋」（刀刃的花紋）也會在淬火時顯現出來。最後刀匠會研磨刀身，刻上銘（姓名或製作年月日等，也有無銘的日本刀），便完成了一把日本刀的製作。