得新冠後免疫力變差?研究:新冠病毒會「喚醒」體內休眠病毒大亂鬥

【文‧Emmastein】
人體就像一座監獄,關著你從小到大感染過的各種病毒,有些並未徹底離開,而是躲在體內休眠。發表在《自然》期刊的新論文針對逾千名 COVID-19 住院患者進行研究,驚訝發現當新冠病毒闖進你的身體大鬧一場,會連帶喚醒原本沉睡中的病毒大軍一起瘋狂搞破壞。
人在成長過程會感染各式各樣病毒,有些病原體永遠無法從體內徹底清除,只是因你的免疫系統很強壯,能將這些病毒死死壓制在細胞內不吵不鬧,所以你平常沒有感受到病毒威脅。
但根據發表在《自然》(Nature)期刊的新論文,德州大學奧斯汀分校研究團隊分析 2020~2021 年間住院的上千名 COVID-19 患者,發現近一半患者體內原本已「沉睡」的舊病毒被重新活化,包括:
- EB 病毒:極普遍的皰疹病毒,全球超過 9 成(包括台灣)人口均感染過,多數病毒在感染後終身潛伏。
- 巨細胞病毒(cytomegalovirus):常見的皰疹病毒 ,多數人感染後沒有症狀,病毒會終身潛伏在體內。
- 指環病毒(Anellovirus):無囊膜的環狀單鏈 DNA 病毒,廣泛存於健康人體血液、組織及各種體液內,通常無害但會大量增殖。
研究人員指出,當新冠病毒闖進身體大鬧造成強烈發炎反應,免疫系統因忙著對付新敵人,便無暇顧及原本沉睡於細胞一隅的病毒,這些病毒趁機按不同時間表醒來,EB 病毒、指環病毒通常第一波甦醒,巨細胞病毒、單純皰疹病毒會等約 3 週才在患者的呼吸道系統發難。
過去科學家以為,只有免疫系統嚴重受損的人(如愛滋病患者)才會導致潛伏病毒復發,
但新研究發現即使免疫系統健康,只要侵入體內的新冠病毒夠「流氓」,同樣會喚醒其他病毒。
團隊追蹤患者一年後還發現,指環病毒復發與「長新冠(Long-COVID)」症狀具明顯關聯,雖然研究無法確定指環病毒是造成長新冠的元兇,還是只是「免疫力耗盡」指標,但這場病毒混戰都可能讓你陷入長期病痛折磨。
還有一點特別值得注意,新研究再次印證 EB 病毒與自體免疫疾病(如多發性硬化症、紅斑性狼瘡)有關,新冠病毒可能讓體內沉睡的 EB 病毒重新活躍,進而放大全身炎症,可以解釋為什麼有些人得過新冠後,身體會出現免疫系統攻擊自己的現象。
人體免疫系統雖然極機靈,隨時動態調整以殲滅外來病原體,但也敵不過一來就能引發連環爆的新冠病毒,新研究提醒我們],新冠病毒並非單打獨鬥,也永遠不要小看那些我們以為已「和平共存」的舊病毒。
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