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巴拿馬運河船隻壅塞情況日益嚴重,迫使部分液化石油氣(LPG)運輸船改走反常航線,有的遠繞南美洲,有的則可能已開始採取船對船轉運的方式。
彭博引述船舶追蹤資料、交易商及船舶經紀商報導,最近有兩艘大型液化石油氣運輸船,在巴拿馬太平洋岸的巴爾博亞(Balboa)港外罕見進行船對船轉駁。交易商表示,這種做法可讓船身較窄的巴拿馬型船反覆穿越運河,把液化石油氣送至太平洋側,再轉駁給前往亞洲的大型運輸船。
伊朗戰事使更多船隻改道巴拿馬運河,但因聖嬰現象造成降雨不足,當局不得不限制船舶載貨量,並減少每天可以通過運河的船隻。近幾個月來,未事先預約的船舶等候時間拉長,部分業者甚至支付數百萬美元插隊。
巴拿馬運河發言人28日表示,目前運河附近有14艘未預約船舶等候通行,另有115艘已排定過河。未事先預約通行時段的船舶,只能在運河入口外排隊;由太平洋側前往大西洋側最久須等八天,反方向則最多等四天。
受影響最大的是船身較寬的新巴拿馬極限型船(Neopanamax)。這類船舶通常負責把LPG由美國墨西哥灣沿岸運往亞洲。交易商指出,船身較窄、使用另一套船閘的巴拿馬型船,運費及等候時間的增幅相對較小。
在巴爾博亞港外,巴拿馬型船Energia Grandeur正把貨物轉給新巴拿馬型船Eneos Wisdom。Energia Grandeur原本載運LPG橫越太平洋前往日本,途中卻掉頭折返。
兩艘大型運輸船均由法國能源業者道達爾能源(TotalEnergies)承租。交易商推測,業者大概認為讓Energia Grandeur往返運河接駁貨物,比讓這艘船耗費一個月航向亞洲更為划算。
此外,巴拿馬運河塞船也迫使另一艘大型液化石油氣運輸船Gas Scorpio罕見地繞行南美洲,前往美國裝貨。這條航線成本高昂,航程約增加一個月。這艘船從山東濱州港出發,目前位於智利外海,目的地是休士頓。
上一次出現類似航程是在2023年,當時降雨不足也導致巴拿馬運河交通受阻。
East Daley Analytics天然氣液體首席分析師倫頓(Julian Renton)說:「荷莫茲海峽情勢緊張,已使全球液化石油氣市場承受沉重壓力,實在禁不起巴拿馬運河再來添亂。這正是地緣政治、氣候與能源安全如今彼此牽動的鮮明寫照。」
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