一名平時不與人互動的中度失智症者，每次參加音樂療癒活動不是悶不吭聲，就是故意唱反調，有一回聽見《酒干倘賣無》，忽然眼眶一紅，當音樂療癒師賴香芸詢問大家想起什麼時，出乎意料的，他敞開心扉回答：「我好想爸爸，他對我很好。」賴香芸說，即使是認知功能很弱的長輩，只要音樂選對了，也可能瞬間清醒，因為曾經熟悉的旋律觸動了他的心。
畢業於輔大音樂研究所，賴香芸的專長為音樂治療介入失智症、思覺失調症等相關研究，多年來，以音樂療癒活動照顧過許多患者及其家屬，她表示，每次走進教室，準備樂器跟教具時就會開始觀察學員情緒，也會聆聽他們聊天對話內容，才能更快融入其中。若是初次帶的班，上課前會先了解他們的文化背景、學經歷，「因為音樂跟文化有很深連結，要先了解學員背後的生命故事，用他們熟悉的音樂去喚起記憶，才能有良好互動。」
音樂療癒是失智症家庭的情感橋梁
近年來坊間愈來愈多以熟齡為對象的音樂課，但音樂療癒活動與之不同，音樂療癒的重點不是傳授新技能，而是以音樂為媒介，去陪伴和照顧長輩，並且藉此鼓勵他們與人互動、從而維持身體功能。此外，音樂療癒不只是照顧失智症者或照顧者，還要成為他們之間的情感橋樑。
有一名年約五六十歲的早發型失智症男性患者，女兒尚在中學階段，無法接受生病後的父親。這名患者由於曾中風過，影響身體功能，課堂上許多動作都跟不上或沒辦法做到，有一次課程邀請家屬一起參與，賴香云發現他的妻女有點抗拒與患者親近，於是她主動拉起女兒的手走過去，「爸爸是因為生病，所以不知道該怎麼做，你只要像這樣，把手伸出來先做，爸爸就會跟著一起做了。」
清唱+拍撫 讓躁動中的長輩靜下來
失智症者經常沒有元氣，注意力渙散，這時就要用他們耳熟能詳的曲子帶動情緒，像是《高山青》、《四季紅》無等節奏感強的歌曲，可以讓參與度較低的長輩感興趣，「曲子要有記憶點，不然失智症者會認為課堂上播放的音樂與他無關。」
當長輩躁動的時候，唱一首他平時喜歡的歌曲，賴香芸強調：「不是播放音樂，而是自己清唱。」因為躁動時不會注意到聲音，播放音樂只會成為背景聲音，沒有任何功能，唱的同時可以牽著長輩的手，輕輕拍撫，就像小嬰兒哭泣時給予的安慰一般，透過肢體接觸搭配熟悉的旋律，轉移他的注意力。
很多人不習慣或不喜歡清唱，但賴香芸認為，清唱是非常單純的人聲，沒有經過混音，對於腦神經疾病的人來說，會比較精準接收到照顧者給的訊息。此外，安撫躁動的長輩不必要求他固定在位子上，照顧者可以牽起長輩的手陪著走走。
及時稱讚+鼓勵分享 讓長輩喜歡上課
賴香芸說，帶音樂療癒活動跟寫文章一樣要有起承轉合，中間會設計一些比較讓人亢奮的動作，運用長者熟悉的旋律將歌詞改編，再加上動作，當她觀察到個案對某些旋律特別有反應時，會隨機調整上課內容，每個團體唱歌速度不同，如果是健康、亞健康學員，就會彈輕快活潑一點。
賴香芸上課從聊天開始，帶長輩們做伸展操，讓他們感到身心放鬆、沒有壓力，她經常邊彈吉他邊唱歌，每次從《歡迎歌》開啟，由《再見歌》收尾。「有些長輩非常可愛，課程開始前我還在準備教具，就會聽到有人開始唱歡迎歌，我就會回頭稱讚他們。」音樂療癒活動最重要的是及時稱讚，長輩們會很有成就感，也能鼓勵他們持續進步。也要給長輩時間說話，鼓勵他們多分享自己的感受，過程中也要適時給予回應。
幫長輩創造一個前進的動力
帶失智症長輩上課，有幾項關鍵重點，首先是要尊重，不要把長輩當成孩童，即使生病，也要顧及長輩尊嚴。此外，跟他們溝通時要放慢速度，語速太快會讓長輩聽不懂，聽不懂就跟不上，幾次沒跟到，某些功能就開始退化，「其實只要放慢速度，長輩聽懂了之後就會配合。」
有些長輩不喜歡動，或擔心亂動會跌倒受傷，她會自己先示範，例如拿自己當範例，跟長輩說自己腰酸背痛，站起來動一動會比較舒服，「我覺得需要幫長輩創造動機，而不是去規定他們一定要跟著我做。」有動機時，事情就會做得特別好，功能就不容易掉下來，如果硬性規定，他們即使身體照做了，心靈沒有跟上，效果也有限。所以，要幫長輩創造一個前進的動力。
願意社交+多參與活動 失智症延緩效果好
賴香芸曾做過一項研究，對象是輕度認知障礙者共39名，觀察他們的退化情形，為期兩年。這群原本程度差不多的長輩，兩年後情況大不同，有些人可以維持狀態，但有些人卻迅速惡化，她觀察到一個有趣的現象，「社交能力愈好、對活動接受度愈大的長輩，失智症延緩效果愈好。」
她也鼓勵自己的爸媽多到據點或機構上課，剛開始，爸媽都同進同出，媽媽是傳統家庭主婦，擔心自己講錯話會被先生否定，平時總是不發表任何意見，直到某次兩人因故分開上課，賴香芸這才發現，原來媽媽很有想法而且富有文藝氣息，之後媽媽愈來愈開朗，展開自己的社交生活。這個意外的發現提供給每一對老夫老妻借鏡，也希望長輩走出家門多參加活動，不是只有失能、失智症者，也包含健康、亞健康長輩，敞開心扉拓展社交生活，邁向身心健康的高齡化社會。
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